四（1）（2 / 3）

老爷原本花白的头上更加找不到一茎乌发。

经过三五天的喘息，在家人的不断安抚下，老爷的伤感有所平复。同时意识到，难以挽回的局面完全由姑息纵容导致。假如神灵庇佑，再赐给自己一个儿子，一定从小严加教导，决不会重蹈覆辙。一面暗立宏誓，一面强打精神，准备在采菱身上开辟新的天地。

老爷回来后，采菱就在默默估算着圆房的日子。和起先的羞涩紧张不同，如今的感觉惶恐而迷乱。但又非常明白，这件事正象周而复始的日升月落一样无可避免。终于有一天傍晚，专门供应老爷膳食的小厨房将一桌饭菜抬进她的屋里。除了一般的鱼肉米面，还搭配着几样补品，如三鞭酒，虎骨汤之类。采菱心中一沉，知道了自己的少女时代即将结束，迷离恍惚地坐在床头描眉擦脸。尚未妆扮停当，已经听到院子里传来老爷浑浊的咳嗽声。

老爷只身前来，采菱房内的下人无不敛手束脚，如月侍立餐桌旁斟酒布菜，其余的人站在门外俯首听命。老爷神容恬淡，语气温和，看不出任何焦躁烦忧的迹象，然而对满桌菜肴浅尝辄止，似乎有些食欲欠佳的症状。

采菱殷勤相劝，把一只鸡腿挟到老爷面前的碟子里。

“够了，我差不多饱了。”老爷微笑着说：“你倒是要多吃一点，一个女人若是太瘦了，长得再好看也会显得没有福气。”

采菱听人提起过，老爷偏爱体态丰腴的女人，从前的五姨太就是因此而深受恩宠。可惜她虽然替谭府留下唯一的血脉，自己却不幸红颜早逝，算不上福祚绵长之人。但采菱不敢违背老爷的意愿，频频举箸，做出努力进食的样子。只是饭量有限，也吃不下许多。

饭后品茗闲坐，采菱亲自为老爷添装水烟。以前她多次服侍过父亲，因而得心应手，十分熟练。

“采菱，最近在家里住得习惯吗。”老爷说，咕噜咕噜地吸着水烟。

“嗯。”

“如果缺什么东西，尽管叫人去找少山要。少山到底在省城磨历了几年，脑筋灵活，腿脚也比他爹勤快，看来是个肯上进的孩子。”

“这还不是老爷仁爱宽怀的结果。少山世受谭府厚恩，若不是忘本负义之徒，原应心存感念，黾勉从事。”

采菱对答得体，谈吐雅致，老爷颇有耳目一新之感。暗中赞叹，读书人家的女儿果然不同于一般的庸脂俗粉，心里油然增添了几分怜爱。但他也没有更多的兴趣费舌劳唇，看看夜色已浓，吩咐如月铺设衾枕。

等到宽衣解带后，采菱才真正发现，和自己同入罗帷的男人并不象外表上看去那样气色清健、保养有方。他的四肢僵硬乏力，动作迟缓笨拙。一身苍白松弛的赘肉，仿佛枯藤之外缠绕着的团团败絮，触手绵软，令人生腻。

老爷的观感却完全相反。借着床边若明若暗的灯光，采菱优美匀称的胴体暴露无遗，每一寸细润光嫩的肌肤都散发着青春的气息，如麝如兰，幽香扑鼻。尤其一双冰清玉洁的天足，纤巧生动，就象经过一番精心雕琢。老爷欣喜若狂，爱不释手。

反复的抚弄使采菱麻痒难当，杏眼微合，双腮通红，五脏六腑似乎正被烈火烤炙，周身上下滚烫无比，如同在尝试一种不堪忍受的酷刑。

“不必害怕，”老爷轻轻地说：“女人的第一次总有点不大适应，我会慢慢来，尽量不让你觉得痛苦。”

采菱含糊地称谢，声音细若蚊鸣，心里却不禁升起洋洋得意的念头。老爷平日倚红偎翠，妻妾成群，有几个女人能得到如此温存的对待。看起来曲意奉承的效果显著，已经初步赢得老爷的眷顾。于是越发摆出无所畏惧的姿态，舒展腿脚，准备迎接雷轰电掣般的冲击。

不料，事实与想象中的情节天差地远。老爷颤颤巍巍地爬到采菱身上，象是历经了翻山越岭的艰辛，然后全力以赴，鼓噪而进。纵横驰骋之余，却达不到直捣黄龙的目的，数度冲锋陷阵都以折戟沉沙而告终。过了半柱香的功夫，老爷气喘吁吁，汗如雨下，就象一头负重拉犁的老牛，只得颓然落马，灰暗的眼睛里布满了惊惧与疑惑。

采菱茫然无措，纵有一知半解，也不敢正视老爷凌乱的目光，唯恐他懊丧至极，迁怒于人。其实老爷已无暇维护惨淡的尊严，蹙额皱眉，困心衡虑，搞不懂是近来遭遇窘迫、劳神费力的原故，还是年迈体衰，已经堕入“强弩之末，不足以穿鲁缟”的境界。

平躺着歇息了许久，老爷忽然又抬起头来，附在采菱耳边小声说：“有几个办法倒可以试试，就是不知你肯不肯。”

“只要老爷高兴，我有什么不肯的。”采菱言不由衷地回答。

老爷慢声细语地讲明了自己的企图，温婉的口吻近乎于央告。采菱不由得心旌动荡，面色灿若朝霞。自幼在父亲的熏陶下，她曾读过不少诗书，虽然称不上博古通今，学问见解也远远超过寻常目不识丁的女人。但直到今夜才第一次得知，世间居然还有一本专门论述男欢女爱的典籍《素女经》。

采菱默默无语，思绪紊乱，浓重的屈辱感在心头积压沉淀。但她是一个明辨事理的女人，