第十三章 往事（5 / 7）

螺丝腿儿表情轻松地讲完了他的故事，并没有像老德克那样发出什么感慨和叹息。大家也都听得平静。

切里：“那就说说我吧。罗斯，我可比你幸运。我有个伟大慈爱的妈妈，她为了不忍心亲眼看着我受苦，就把还是吃奶婴儿的我扔在伦敦‘天堂’一般的沃平区一个教堂的台阶上。哈哈，我得说，她肯定是天底下最慈爱的母亲了！她是个天使吧？”

“那年月像我这样被遗弃的孩子实在太多了，教区人员也养活不了。机智的他们就以四便士一天的价格把婴儿租给乞丐当乞讨道具，我都不知道自己是咋活到五岁的。从五岁开始，教区人员又把我们这些五到八岁的孩子，以每人二十到三十先令的价卖身七年给扫烟囱的人。老板买下我们这些幼小的孩子，命令我们爬下烟道替他做清扫工作。有时下面的火还在烧呢，我们没有面罩，也没啥防护的衣服，就这么去清理煤灰。我们这些“攀爬男孩”（Climbing boy）中很多人没多久就会染上肺病和眼睛失明，没准儿哪天就死在哪根烟囱里了。”

“我咋受得了这个？于是七岁那年我就跑出来，变成了一个衣衫褴褛地在街上流浪游荡的‘伦敦黑警卫’（Blackguard——地痞流氓的意思）。我们这帮流浪儿白天乞讨晚上偷东西，困了就睡在店铺台阶上或街边角落里。沃平算是伦敦最穷的街区吧，到处是破衣烂衫的穷苦人，到处是简陋寒酸的小破屋。泥泞恶臭的街上满是两边小楼里半夜倒下来的屎尿，也满是骡马粪便和屠宰牲口时留下的大片血污……”

“有颗高贵之心的我当然没法继续忍受这样的环境啦？于是我走出沃平在伦敦到处流浪。每天生活的基本内容就是乞讨、打杂跑腿、擦皮鞋、偷东西、打架……挺自在也挺无聊的。”

“直到有一天，我一直到黄昏都没弄着吃的没弄到钱，走在东区的白教堂附近时实在饿得不行了！趁卖面包的胖老板扭头和人说话，我就偷拿了一个面包转身就跑！我以为他那么胖，又不可能扔下面包摊子来追我，肯定没事儿呢。可他妈万万没想到啊，胖老板拿出一个哨子吹得‘哇拉哇拉’地那个响啊！”

“结果我刚跑到街角就被两个巡逻的民兵抓住了。他们挟着我正沿街边走着，对面来了三个抓伕队的人，领头的好像和其中一个民兵认识。他们小声聊了几句，民兵就把我交给他们，还说：‘便宜你了小崽子！跟这位大人走吧……’就这样，我就被抓到了船上。”

“当时我还真不理解，连我这么一个年幼瘦小的乞儿都抓，咱们大英帝国已经不要脸到这份上了吗？后来在船上我才知道，敢情皇家海军别说我这样的小乞儿了，他们连马戏团的演员，甚至连精神病院的病人都抓啊！这可真是大英帝国……那词儿啥来着？噢……名垂史册光耀千载的一页呀！”

“我和老德克罗斯一样，在加勒比当过水手、苦力、渔民、杂工、乞丐、小偷、罪犯……总之就这么稀里糊涂地混呗。我是老德克做走私贩子那阵儿和他认识的，就一直跟到了现在。”

荣兵心情复杂眼睛潮热，忍不住轻轻拍了拍切里的手。切里却拔开了他的手，冲荣兵漫不在乎地呲牙一笑，满头的小黄毛还一摇一晃地怡然自得，就像那段辛酸的童年生活压根就不是他的。

贝格：“我的上船经历倒是体面点，起码不是被抓上船的。我家在苏格兰的阿伯丁港。一家人靠给码头上装卸货船和干点其他零活儿为生。那年我妈病了，家里几乎连一先令都找不出来。我哥去请医生，我爸就打发我去叔叔家借钱。但其实谁都知道根本借不来的。果然，我垂头丧气地往回走，心里想着妈妈的病和家里的窘境就边走边哭……”

“可我在路上偶然看到‘约翰公司’（John Company）两条新下水跑非洲航线的商船在招水手。我一瞧待遇还挺优厚的，是一年26镑还先付5镑。血一热牙一咬我就报名了！公司的人跟着我把5英镑送到家里，简单收拾了点东西我就跟他们上船了。而我爸和我哥……呵呵，他们对5英镑的热心程度，反正远远超过了我要离家远航这件事……”

“没想到，上了船，船长就变脸了！规定了一大堆我记都记不住的罚款条例。结果才没几个月，我的工资就被扣光了。我们有几个人想跟他们争辩，但无一例外都挨了打。而且船上的主计长还慢条斯理地拿着本子算给我们听，算得我头都大了！因为好像算到后来我还要倒欠他们几镑。”

“船舱狭窄肮脏，一群水手挤在里面就像狗窝一样。四小时就换班，从来就睡不上一个足觉。吃的是爬着象鼻虫硬得跟木头似的黑面包，每天有一小块同样硬而且长蛆的不知过了多少年的腌肉。喝的水里满是小虫子和水藻。稍不注意就会犯错，然后被随手打耳光或踢几脚，严重的会被施以夹笞刑、浸水、猫的九条尾……”

“后来安妮女王战争开始了，我们又被强征到海军，开赴西印度这里。我本来以为在海军这么正规的军舰上能活得好点吧？可没想到，人家多数新兵都能学会爬桅杆，这样就能有机会当上二等水兵，每月拿到33先令工资（