二（1）（3 / 4）

安适无忧，并未品尝过太多艰辛的滋味。如果委身于贫寒人家，到时候缺衣少食，挨饿受冻的情形实在难以应付。又想起和继母间的隔阂日益加深，与弟妹的相处也不友善，更有一份无处容身的悲凉感觉。犹豫了许久，终于含泪曲从，由牙缝里迸出一句话来。“好吧，我答应做谭家的九姨太。”

采菱的继母如释重负地舒了口气，喜滋滋地跑去给媒人回报消息，兴高采烈的就象自己即将做新娘一样。其实也不足为怪，因为谭家早有允诺，倘若好事可谐，除去送采菱的服饰外，还会给她五百块银洋做养老之用。

挑好了良辰吉日，谭府派人前来迎亲。纳妾不比娶妻，既没有鼓乐喧天的热闹，也省去了许多繁文缛节，相反显得有几分冷清。夜幕将临，管家谭守德领着一顶两人抬的蓝呢小轿径直走进沈家狭窄的院落。

出嫁毕竟是女人生命中的头等大事，即使心怀怨怼，也不便等闲视之。采菱沐浴熏香，傅粉施朱，打扮的光鲜照人，在女方傧相李婶的搀扶下款款步出闺房。正要抬腿跨入轿门，却听谭守德发出一声诧异的轻呼。“咦，采菱姑娘，你怎么穿这条裙子？”

由于没有正式成礼，谭守德的称呼尚未更改。采菱隔着眼前的盖头问：“有什么不对吗。”

“前几天我不是送过来一套现成的礼服么。”谭守德说。

“我怎么能穿那么难看的裙子呢。”采菱说。谭家所送的裙子质地虽然精良，颜色却嫌暗旧，满眼墨绿就象刚从污水池中捞出来似的。采菱特意托邻居李婶的丈夫从县里捎来几尺布，做成一条石榴红的百褶裙。

“可是，这样子不大符合规矩，”谭守德说：“老爷看见会不高兴的。”

“什么规矩？”采菱不屑地说：“如今男人的辫子都可以剪掉，女人为什么不能穿红裙子。”

“别人家也许可以，在谭府绝对行不通。”谭守德温和地解释，谭家历代诗礼相传，最重体统，正室穿红，偏房戴绿是一条千古不变的定制。

“我偏要穿红，你又能怎样。”采菱忿忿地说。还没有过门，女儿家的爱美之心便不得满足，大大触动了原本愁闷的情怀。

“采菱姑娘，惹恼了老爷，恐怕大家都不好收场吧。”谭守德的脸色也变得难看了。

话里的胁迫意味越发激怒了采菱，伸手一把扯下盖头，用力掷在地上，横眉立目地说：“我倒要看看怎么不好收场，姑娘不伺候了，你们另请高明吧。”转身就要返回屋内，慌得继母和李婶匆忙上前阻止。

谭守德自幼投身谭府，深受礼教熏陶，平常举止和善，从不曾有过仗势欺人的行为，此刻也不禁面白唇青，恶狠狠地说：“哼，你的胆子也太大了，整个平安镇还没有哪个人敢戏弄谭家的。既然收下聘礼，就算是谭府的人了，再想反悔也没有那么容易。”讲话的同时眼风向旁边一扫，两名轿夫立刻会意，揎臂挥拳准备采取强硬措施。

采菱却不是懦弱无断的角色，奋力挣开继母和李婶，敏捷地向后闪过一步，挨近墙壁，头颈微扬，疾声厉色地说：“来呀，如果你们抬回去是一具冰冷的尸首，想必谭老爷的心里也不会太舒坦吧。”

众人皆大惊失色，又不敢贸然上前，呆立着面面相觑。谭守德战战兢兢地说：“千万不要莽撞，有什么话好好商量。”

“反正我已经穿上这条裙子，”采菱语意坚决，“就没有再脱下来的可能。”

“不如这样吧，”谭守德急中生智，以征询的口气说：“咱们采用一个折衷的办法。这条裙子你照穿不误，只须把原先的那条绿裙套在外面，等到行礼以后就可以脱掉。”

“那不成了‘俏媚眼做给瞎子看’么。”采菱识破了他的伎俩，冷冷地说：“你干脆让我穿着红裙子睡觉，更不会有什么麻烦了。”

谭守德见枉费心机，不由得束手无策。但领教过采菱的执拗与暴烈，又不能轻易造次。只得不断地赔笑讨好，神情极其窘迫，脸上的皱纹似乎也增添了不少。

采菱的性格中原有些吃软不吃硬的成分，看见两鬓如霜的谭守德一味地哀告恳求，暗自也感到不忍，于是缓和了语气说：“谭大叔，我并不是有意和你做对，实在是因为这口气咽不下去。”

“我明白，但请姑娘也要体谅做下人的苦处．．．．．．”谭守德垂首嗫嚅，随着夜色浓重，更加焦灼不堪。谭老爷执家甚严，延误了行礼吉时必将受到苛责。一张老脸颜面无光倒在其次，唯恐彻底丢掉了绝好的差事。万般无奈之下，扑通一声双膝跪倒，两滴浑浊的泪水在眼眶里点点闪动。“好姑娘，赶紧起身吧，不要再让我为难了。”

这么一来采菱大动恻隐之心，只好做了让步。其实经过一段时间的耽搁，逞强好胜的意念早已有所褪减。并且随着降格相从，日后逐次体验了为人做妾的种种冷遇，才知道为一条裙子争执未免无聊而可笑。

在谭守德的引领下，蓝呢轿子抄捷径疾行快走，一路上悄然无声，不象是迎娶新人，倒更象在进行一桩见不得天日的勾当。直到穿过谭府角门，迤逦抵达堂屋，采菱才